コレクションしたくなる日常。 【和雑貨 美輪】

【琉球ガラス】の歴史と魅力

琉球ガラスがつくられたのは、明治の中期ごろとされています。

沖縄の伝統工芸のなかでも歴史の浅い新しい工芸。脚光を浴びるようになったのは、戦後、沖縄に駐留するアメリカ軍人向けに作られるようになってからです。
アメリカ人の生活スタイルに適応した、様々な色や形を生み出し、現在の琉球ガラスの基礎が築かれていきました。

当時、沖縄を占領したアメリカ兵が捨てた瓶詰の清涼飲料水の空き瓶が大量にありました。
琉球ガラスは、それらの資源をリサイクルして生まれたエコな工芸品だったのです。

再生ガラスは厚味があり、ガラスの中に気泡が混じっており、色味も原色の鮮やかな色合いではなく、むしろくすんだ色でした。

しかし、他のガラス器に見られるようなガラス特有の透明感や冷たい感じや繊細さはなく、深みのある色合いや独特の気泡がかえって沖縄らしい魅力として喜ばれ現代に至ります。
本来ならば不良品扱いとなる気泡も、琉球ガラスの特徴として活かし、原料ガラスを使う工房が増える今日でも、素朴な味わいとして受け継がれています。

琉球ガラスの製法には、ガラスを竿の先に巻き取って息を吹き込み形を整える「宙吹き」と、型の中に直接吹き込む「型吹き」とがあります。
成形における吹きガラスの工程は、一切が冷え切らないうちに仕上げなければなりません。
1400度の炎で熱せられたガラスは溶けていますので、生き物のように絶えず動きます。意志をもつようなガラスの動きに自然に合わせることで、作り手の意志や技術を超えた琉球ガラスが生まれるのです。

和雑貨美輪では、すべて県産の琉球ガラスを販売しておりますが、近年、海外で作られた安い製品が出回り、問題になりました。
これに対処するため、2006年には沖縄産工芸品販売推進協議会が設立されました。産地表示の徹底や模造品の排除を進めており、琉球ガラスの在り方が今まさに問われています。

手吹きでつくられる琉球ガラスは、ひとつひとつ色や形が微妙に異なり、工業製品とは異なるハンドクラフトならではのあたたかみと深い味わいを感じさせてくれます。

まるで、沖縄の太陽、潮風、珊瑚礁などの自然を映し出しているかのような、鮮やかな色彩、ぽってりとしたフォルム、ゆったりとした泡の魅力こそ人々の心を惹きつける魅力です。
新しい工芸である琉球ガラスの未来は、匠や若い職人たちのこれからに托されているのです。